日本時間12月8日（日）に開催される『UFC 310：パントージャ vs. 朝倉海』にて、メインイベントでUFCデビューを飾る朝倉海選手の挑戦を受ける、王者アレシャンドレ・パントージャ選手。現在６連勝中の絶対王者は、いきなりタイトルマッチとなった朝倉選手とのこの一戦にどのような思いを抱いているのでしょうか。フロリダのジム（ATT）で堀口恭司選手と練習してきたエピソード、そしてUFC王者としての矜持を試合直前に語ってくれました。

──試合まであと3日となりました。現在の心境は？

パントージャ：素晴らしい気持ちだよ、日本の大スターで、とてもいいファイターの朝倉海と対戦できることにワクワクしてる、というか超ワクワクしてる！ああいう、優れた選手であり難敵と試合するのはエキサイティングなことだし、だからそういう瞬間をすごくハッピーに感じるんだよ。

──試合に向けてのトレーニングキャンプは充実していましたか？

パントージャ：最高だった！何しろ堀口恭司という素晴らしいファイターが自分の練習に協力してくれて、それに彼だけじゃなくて、自分のトレーニング人生において最高のメンバーがたくさん力を貸してくれた。ジム（ATT）にはたくさんのいい選手がいるけど、そのなかでもアドリアーノ・モラエスや元谷友貴たちに助けてもらえているなんて、最高だよね、完璧なトレーニングキャンプだったよ。

──今名前のあがったメンバーで言うと、長身のモラエス選手が朝倉海対策の役割を担っていたのですか？

パントージャ：アドリアーノは柔術黒帯の優れたグラップラーであるっていうところが大きくて、フットワーク的には空手ベースの恭司のほうが朝倉海の対策だったと思う。それから、恭司と練習するっていうことは、より精神的な駆け引きの面で大きいんだ。やっぱり朝倉海に勝ちたいと思ったら、自分自身のメンタルをしっかり整えていなくてはいけなくて、彼をぶっ潰すんだっていう。そうすれば勝てるというようなね。

──堀口選手は海選手と二度対戦していますが、具体的にアドバイスをもらいましたか？

パントージャ：言葉で何かっていう感じじゃないかな。練習をとにかくたくさん一緒に積んできたなかで大事なことを伝えてくれているというか、つまり朝倉はいい選手だからリスペクトを持って臨むようにっていうことだ。恭司がどれほどいい選手か知っている俺としては、朝倉が堀口を倒した試合を見て、朝倉はすごくいい選手なんだと知ったわけだし、恭司が誰かにやられたとしたら、それをした相手はとてもデンジャラスだって感じるよね。

──そんな堀口選手との練習はどのようなものですか？

パントージャ：恭司とのトレーニングがどんなかって？ぶっ飛ばしてやってるよ！なんてね、もちろんそれは冗談で、素晴らしいんだよ。すごくたくさんのことを学んだ。何より、恭司のおかげで俺のファイターとしての考え方はすっかり変わったんだよ。いかにしてポイントを取り、スコアが付いて、そしていかに勝つかを教わった。それに、とにかく感謝しかなくて、自分を助けてくれたときというのは、家族、子どもたちの面倒も見てくれて、恭司とても特別な存在なんだよ。

──朝倉対策として意識していたことは？

パントージャ：ヒザはもちろんだけど朝倉は打撃のスペシャリストだからその点で警戒はもちろんしていて、それを踏まえても自分の勝負の鍵となるのはグラップリングだから、たくさんの練習を重ねた。

──打撃は朝倉選手の大きな武器ですが、パントージャ選手の方が武器の量自体が多いと思います。そのことがアドバンテージになると思っていますか。

パントージャ：もちろん。自分がよりコンプリートファイターだし、自分が持っていきたい方向に試合運びができる、ゲームメイクできると思っている。自分は彼と打撃でやりあえて、さらにグラップリングがある。さらに、チャンピオンシップは5ラウンドあるということ。彼には５ラウンドマッチの経験がないから、その点も自分が優位だと思うし、その上で早期フィニッシュを狙いに行くつもりだ。

──今のお話を踏まえて、5ラウンド、ドロドロの試合にひきづりこむという考えはありますか？やはりおっしゃったように、とにかく早いラウンドで決着するように仕掛けていくのか。

パントージャ：自分はどっちもできるわけだから、５ラウンドまで行ったとすれば彼の功績を称えるという感じかな。だって、俺は最初からフィニッシュを狙っていくわけだから。俺がやりたいこと自体は、それだから。俺は、世界に向けて、誰がフライ級最強なのかを知らしめたいし、試合がどうなろうと絶対に自分はフィニッシュできると信じてる。朝倉はバンタム級から落としてきたわけで、自分よりも大きく体が強い相手と戦うという挑戦こそ、俺がやりたかったことなんだ。

──バンタム級から階級転向してくるという点で、どこまで朝倉選手がリカバリできるかなど、気になることはありますか？

パントージャ：彼のリカバリがすごくうまくいくとは考えないようにしている。彼に取ってタフな試合をしたいということを念頭においているのだけど、彼がバンタムから落としてくるということは自分より優れた状態になるとは思わないと言うか、むしろ大きい分だけ、落ちる、劣ると思っていて。そう言うふうに考えることが自分の勝利にとっては大事なことでもある。

──ずばり、勝利にどれほどの自信を持っていますか。

パントージャ：すごく自信がある。自信を持つと言うこと自体が、最も重要なことだから。その逆に、全ての対戦相手に対してリスペクトを捧げることもまた、勝利の大切なカギなんだ。全ての対戦相手にリスペクトがあるし、朝倉がどれほど素晴らしいかもちゃんとわかってる。それに俺が持つこのベルトを奪取するために、彼は自分が持っていたRIZINのベルトを手放したわけだ。UFCで戦うために、自分の手の中にあるベルトを返上するということは、もう失うものなど何もないだろう。そういうことが、人を危険な存在たらしめるんだよ。

──防衛戦に臨む＝負けたら失うものがあるパントージャ選手にとって、全身全霊で守り抜きたいこのベルトの価値とは？UFC王者であるということの重みとはなんでしょうか。

パントージャ：このベルト、UFC王者であることは俺にとって多くの意味を持っているんだ。戦う理由なんだ。自分自身が世界最高のファイターであるということを証明し、そのために人生を賭けて、そして機会を手にした。自分はそのポジションを手にし、ベルトを手にし、そして今再び機会を得ているということなんだ。だから日本のファンのみんなに、そんな自分を見せられるということはワクワクするよ。というのは、日本文化に対してとてもリスペクトがあるから。自分の根っこにある最初のディシプリンは柔術なんだ。それはブラジリアン柔術ではあるけれども、柔術は日本から生まれたもの。そういう文化や信念というものに対して深い敬意を持っているし、それに全てのものに敬意を払おうというその姿勢、頭を下げ、目を見て戦いに臨む、そういう部分をすごく尊敬している。自分が行きたい場所のひとつなんだ。

──柔術を通じ日本のことを思ってくださりありがとうございます。ところで、そんな柔術ではなく、バックボーンのひとつである「ムエタイ」という文字が、パントージャ選手の腕にタトゥーとして刻まれています。このタトゥーについて教えていただけますか。

パントージャ：そう、あと炎と、龍とがセットだ。柔術というディシプリンがあって、ムエタイも割と若い頃から始めて、俺はムエタイで無敗なんだけど、自分の師匠に促されたものだよ。この炎、ムエタイ、自分の大好きなオリエンタルなドラゴン＝龍が自分にとってパワーを与えてくれているんだよ。

──パントージャ選手のバイオグラフィーを見ると、ご自身の強みとして「アグレッシブさ」のほかに、「家族」を挙げていますね。ファイターとして強さを語る上での、家族の存在の大きさとは？

パントージャ：文字通りになるけれど自分はアグレッシブな選手であり、それでいて、家族を大切にする人間だということなんだよね。家族は何があろうと自分の人生の全てだし、何よりも大切なんだ、家族が。妻と2人の子供がね。俺としてはもっと稼いで、もっと家族との時間を持ちたい。それこそが強さにつながるんだ。この試合に勝つことで、より家族との大切な時間を過ごせるようになるからなんだ。

──「UFCカウントダウン」（公式の事前映像）でも紹介されていましたが、マルコス・"パフンピーニャ”・ダマッタコーチとの絆がどのように紡がれたのか、教えてください。

パントージャ：俺の父と母は俺がすごく幼い頃に夫婦関係が壊れてしまって、父親がいなかったんだ、それって物理的な意味だけではなくて、男としていかにやってくかを導いてくれる存在がいなかったということ。だから若い頃はいろんな過ちを犯した。教えてくれる人がいなかったから。それから自分は師として教えを請える人たちにたくさん出会って、いろんな人が、どうやって前に進むかを教えてくれた。そのなかでも最高の出会いが、パフンパ。自分にとって彼は素晴らしいメンターで、道を促してくれるんだ。それはトレーニングやコーナーマンとしての面だけではなく、人生においてもだ。自分みたいな生い立ちの人間にとってそういう出会いに恵まれたことはとても大事なことだ。それに、パフンパはカーウソン・グレイシーの黒帯だから、そういう偉大な柔術の師から樹木のように系譜が伸びて、その一部にいられるということはとても光栄なこと。パフンパの存在はとても特別なんだよ。

──その絆とは直接関係のない余談ですが、外国からアメリカに渡ってMMAに身を投じるのは簡単な決断ではないと思います。そういうなかで、ATTにはブラジルから来た選手やコーチがたくさんいるということは安心ですか。

パントージャ：そうだね。フロリダのATTという場所はブラジル出身のファイターにとっては理想的だと思う。気候も温暖で、ブラジルにいるような気持ちになれてホームだなって感じられるから移住してきても順応しやすいんだよ。ただ素晴らしい環境であるという意味では、世界中から選手が集まってきているからね。ロシアの人もいれば中国も、そして日本の選手だってご存知の通りたくさんいるだろう。特別なジムってことだね。

──最後に、日本のファンにメッセージをお願いします。

パントージャ：日本のファンの皆さん、応援ありがとう。日本のスター選手である朝倉海と対戦できることを光栄に思うし、スーパーハッピーだよ！今回勝利してベルトを防衛して、日本のさいたまスーパーアリーナで試合ができたらいいな。UFCを日本からU-NEXTで見ててね。

朝倉海選手のインタビューはこちら

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12月8日（日）に開催される『UFC 310：パントージャ vs. 朝倉海』。朝倉海が、試合直前の心境を語ってくれた。

2024.12.06 17:00